从生物学上讲，衰老是生物随着时间的推移，自发的必然过程，它是复杂的自然现象，表现为结构的退行性变和机能的衰退，适应性和抵抗力减退。在生理学上，把衰老看作是从受精卵开始一直进行到老年的个体发育史。从病理学上，衰老是应激和劳损，损伤和感染，免疫反应衰退，营养失调，代谢障碍以及疏忽和滥用药物积累的结果。另外从社会学上看，衰老是个人对新鲜事物失去兴趣，超脱现实，喜欢怀旧。
从生物和医学角度分析，人的寿命有限由两方面决定：单个细胞寿命有限，细胞分裂次数有限。
1. 单个细胞寿命是有限的
单个细胞在其生命过程中，其遗传物质即DNA会在各种外界刺激下会受到损伤，损伤慢慢积累到后来就会使细胞正常功能受损（除此外代谢过程中的废物毒物也会积累），这时候为了防止细胞发生癌变危及整个生命体，一种名为“细胞凋亡apoptosis”细胞程序性死亡就会被引发。所以，人体的单个细胞是不能永生的。
2. 细胞分裂次数是有限的
人体细胞内的遗传物质是染色体，这是一种线性的DNA结构，其两端的部分被称为“端粒telomere”，每次细胞分裂时染色体就一分为二，但是因为DNA合成酶自身的局限，端粒都会丢失一部分，分裂很多次后端粒会变得很短甚至完全没有，这个时候细胞凋亡也会被引发，所以细胞分裂的次数也是有限的。
所以我们可以得出结论了，人体的每个器官都是由很多细胞组成的，每个细胞寿命都是有限的，而且也不能一直产生新的细胞补充已死的细胞，所以每个器官都终有衰竭的一天，一旦一个重要器官衰竭了，影响到了人体生理活动（呼吸消化代谢等等），人体作为一个整体就死去了。
总之，衰老是伴随生命发生、发展过程中的一种活动，是机体从构成物质、组织结构到生理功能的丧失和退化过程。衰老过程是从受精卵到死亡之间持续发生的，只是到了一定的阶段衰老的特征才比较明显地显现出来。
人体衰老过程中的生理变化主要体现在机体组织细胞和构成物质的丧失，机体代谢率的减缓，机体和器官功能减退。衰老是不可避免的，但延缓衰老却是可能的。合理饮食，平衡营养是延缓衰老、延长寿命的重要措施之一。
