脱氧核糖核酸(deoxyribonucleic acid)简称DNA。DNA是由四种脱氧核苷酸按一定碱基顺序彼此用3’,5’-磷酸二酯键相连构成的长链。 大多数DNA含有两条这样的长链,也有的DNA为单链。四种脱氧核苷酸为:腺嘌呤脱氧核苷酸(dAMP)、胸腺嘧啶脱氧核苷酸(dTMP)、胞嘧啶脱氧核苷酸(dCMP)、鸟嘌呤脱氧核苷酸(dGMP )。脱氧核苷酸的含氮碱基为腺嘌呤(简写为A)、鸟嘌呤(G)、胞嘧啶(C)及胸腺嘧啶(A)四种。
DNA是主要的遗传物质,遗传物质即亲代与子代之间传递遗传信息的物质。除一部分病毒的遗传物质是RNA外,其余的病毒以及全部具典型细胞结构的生物的遗传物质都是DNA。
在细胞内,DNA能与蛋白质结合形成染色体,整组染色体则统称为染色体组。对于人类而言,正常的人体细胞中含有46条染色体。对于真核生物,如动物、植物及真菌而言,染色体主要存在于细胞核内;而对于原核生物,如细菌而言,则主要存在于细胞质中的拟核内。在人及其他哺乳动物中,成熟的红细胞是无细胞核的,这意味着它们失去了DNA。
DNA是高分子聚合物,DNA溶液为高分子溶液,具有很高的粘度;DNA溶于水,不溶于无水乙醇和异丙醇。
DNA具有紫外吸收特性,在240-290nm的紫外波段有一强烈的吸收峰;我们可以通过测定吸光度来测量DNA的浓度。